关键观点
- 科学家们越来越发现成佳节又重阳人的大脑要远比原来所认为的更加可塑。你的行为和所处的环境，能给大脑带来实质上的“重新布线”，或者功能重组。
- 研究显示，体育运动能提高大脑在执行诸如计划、组织和多重任务工作时的表现。饮食也能影响你大脑的工作效率。
- 从事听音乐、玩视频游戏，以及冥想等活动也可能提升认知能力。
截肢者有时会经历幻肢感觉，感觉到从不再存在的肢体传来疼痛、痒或者其他刺激。神经学家 Vilayanur S. Ramachandran 研究过一些具有所谓幻肢的患者，其中包括 Tom，他失去了一支胳膊。
Ramachandran 发现当他击打 Tom 的脸时，Tom 会感到他业已失去的手指也被触及。躯体的每一个部分都映射到大脑的体觉皮层上的不同区域，并且正如所发生的那样，属于手那部分的区域紧邻脸的区域。神经学家推断 Tom 的体觉皮层中发生了显著的变化。
Ramachandran 断定由于 Tom 的大脑皮层不再从他那失去的手接收输入信号，负责处理脸部感觉的区域渐渐接管了负责手部的领地。因此触及 Tom 的脸部会产生来自他并不存在的手指的感觉。
这种“重新布线”是一个神经可塑性的实例，神经可塑指成佳节又重阳人的大脑自我变化和改造的能力。科学家们渐渐发现成佳节又重阳人的大脑要比曾经认为的更加可塑。我们的行为和所处的环境都可导致大脑的重新布线，或者大脑功能的重新组织和重新定位。有些人认为甚至我们的思维模式本身已经足够改造大脑。
研究者们现在知道神经发生（即新神经元的诞生）是成佳节又重阳人大脑的一个正常特性。研究显示神经发生最为活跃的一个区域是海马，一个对学习和长期记忆至关重要的结构。
神经发生也发生在负责处理气味的嗅球。但并不是所有新诞生的神经元天生都能幸存下来；实际上，它们中的大多数都死了。为了存活，新生的细胞必须得到营养和与其他健旺的神经元建立连接。科学家们正在试图甄别出影响神经发生和新细胞存活率因素。例如，脑力和体育锻炼都被认为能提升神经元存活率。
方法一：体育运动
常跑轮子的小鼠会在海马区增生神经元，并且在学习和记忆测试中取得更好的成绩。对人的研究也已经揭示体育运动可以提高大脑的执行能力（计划、组织、多重任务的能力，以及更多）。运动也被公认为具有提升情绪的作用，常运动的人年老的时候也更少得痴呆的毛病。在已经年老的人群中，运动员体质的老人要比久坐不动的人薄雾浓云愁永昼大脑执行能力更好；甚至对于在床和沙发上度过整个人生的老人，一旦在晚年开始多活动一些，也能立刻提高这些这些能力。
多种机制都可能对此种脑力提升起作用。运动会增加脑中的血流量，从而增加供应氧，能量和营养给工作负荷沉重的神经元。研究表明运动能够增加一种叫做脑源性神经营养因子的物质(BDNF)的水平，这种物质可以激励神经元的生长，增加联通和生存率。
当然，所有这些研究都无法解释大学里四肢发达、头脑简单的运动员的存在。
前沿信息
最新的研究提示来一点音乐能改善测验成绩。志愿者们完成了两组体育测验。在其中一组中，他们在一片甜美的寂静之声中流汗；而在另一组中，他们聆听了维瓦尔第的《四季》。在每组测验完成后，参加者们都要完成对他们的情绪和语言技巧的评估。体育锻炼本身已经足够提升两者的表现，但如果这些锻炼者能合上音乐的话，他们的语言技巧分数就会提升两倍。也许下次你应该让你的保险公司付钱买一个 iPod。
八卦新闻
>> 有一堆研究揭示了体育运动也能提高睡眠质量，以及免疫功能。还有什么是它做不到的吗？
>> 你不必非得成为查克·诺里斯（谢谢啊）才能获得运动给大脑带来的好处。对老年人的研究发现仅仅每天 20 分钟的步行就已经能玩点小把戏了。
方法二：健康饮食
大脑像身体其他部分一样也需要燃料。那么什么东西能提升你的脑力，什么东西又会让你失去智慧呢？饱和脂肪，这个惯犯，给大脑造成的损害比对身体的一点不少。用高饱和脂肪食物喂养的大鼠在学习和记忆测验中表现不佳，而靠这种饮食为生的人似乎提高了患痴呆的风险。
不过，并非所有的脂肪都带来坏消息。大脑的大部分是脂肪——所有这些细胞膜和髓磷脂包覆层都需要脂肪酸——所以进食特定的脂肪还是很重要的，特别是在鱼类、坚果和种子中富含的 omega-3 脂肪酸。阿尔茨海默氏症、抑郁症、精神分佳节又重阳裂症和其他失调病症都可能与 omega-3 脂肪酸水平低有关。
水果和蔬菜似乎也都是大脑超级食物。它们富含一种称为抗氧化剂的物质，可以抵御损害脑细胞的原子。研究者发现高抗氧化食物能够使高龄大鼠保持敏锐的学习与记忆能力，甚至可以减轻由打击造成的脑损害。这可是真的精神食量啊。
前沿信息
影响大脑的不仅是你吃的东西，还有你吃了多少。研究显示出饲喂限制卡路里饮食（比正常少 25-50%）的实验动物会比其他动物活得长，这也能导致它们提高大脑功能，在记忆和协调测试方面表现更好。限制卡路里饮食的啮齿动物也更能抵御阿尔茨海默氏病、帕金森氏病和亨廷顿氏病造成的伴随损害。
八卦新闻
>> 一些最好的“大脑食物”：胡桃、蓝莓和菠菜。
>> 让婴儿摄取足够的脂肪是特别重要的。得不到充足的这种原料的婴儿，会在制造帮助神经元传导信号的含脂肪的髓磷脂绝缘层时遇到问题。幸运的是，母乳 50% 的成份是脂肪。
>> 传统上食用富含 omega-3 脂肪酸的人群，倾向于拥有更低的中央神经系统失调的发病率。
方法三：兴奋剂
兴奋剂指的是可以加快神经系统活动，增加心率、血压、精力和呼吸等等的物质。这类物质中最著名的就是咖啡因了。（实际上它是世界上使用最广泛的“毒薄雾浓云愁永昼品”。）通过激活中央神经系统，咖啡因能提高唤醒度和机敏度。但在大剂量使用的情况下，刺激太过分，会导致发抖、焦虑和失眠。
可卡因和安非他明就不那么良性了。虽然它们通过不同的机制作用于大脑，但有类似的效用。服用它们会增加释放让大脑感觉良好的神经递质——包括多巴胺和 5-羟色胺——制造出一种强烈的欣快感。它们也能提高机敏性和精力。
所有这些听起来很不错，但是可卡因和安非他明是极端成瘾性的毒薄雾浓云愁永昼品，高剂量服用会造成精神错乱和戒断症状。戒断症状极为痛苦，会导致沮丧低沉，完全与欣快感相反。而且必然的是，过量服用可以致死。
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虽然高剂量服用咖啡因无疑会导致令人不快的后果（从兴奋过度，到最差的结果：偶而会导致死亡），少量和适度的使用可以通过某些研究者们正在研究的途径提升智力。
有研究表明相当于两杯咖啡的咖啡因可以提升短期记忆力和缩短反应时间。研究中使用的功能核磁共振成像（FMRI）扫描揭示给服了咖啡因的志愿者大脑中负责注意力的部分也提高了活跃性。另外，研究也提示咖啡因可以在老年妇女身上抵东篱把酒黄昏后制与年龄相关的记忆力减退。
八卦新闻
>> 我们摄取的 3/4 的咖啡因来自咖啡。应该试着限制自己每天喝 100 杯以下的咖啡。这么多咖啡含有大概 10 g 的咖啡因，足够引起致命的并发症。
>> 虚构人物中最著名的兴奋剂使用者之一是伟大的犯罪侦破专家歇洛克·福尔摩斯。这位侦探的许多案例里都描述了他从注射可卡因中获得安慰。这看来很难保证司佳节又重阳法公正的实现。
方法四：视频游戏
视频游戏能救你的命。每周至少花一个小时玩视频游戏的外科医生在手术室里犯的错误要比不玩游戏的医生少三分之一。的确，研究表明视频游戏可以提高智力活动的机敏性，同时也能提升手－眼协调能力、景深知觉和模式识别能力。玩游戏者也比常人有更好的注意力广度和信息处理技巧。当不玩游戏的人在视频游戏上花了一个星期之后（当然是以科学的名义），他们的视知觉技巧得到了提高。最后打击一下你认为游戏者都受排斥的观念：一个研究发现玩游戏的白领专业人员要更自信和有社交能力。
当然，我们不能在谈到视频游戏的影响时而不提及流行的理论，即它要为现实世界不断增加的暴力活动负责。一些研究更增强了这种联系。玩了很多暴力游戏的年轻人，他们的大脑对视频画面有较少的敏感度，这提示这些游戏者对这些场景变得不敏感了。另一个研究揭示了当游戏者玩第一人称射击游戏时，大脑活动的模式与攻击行为发生时是一致的。
这并不一定说明这些玩家会在真实生活中很暴力。这些关系值得探索，但迄今为止这些数据还不能支持视频游戏的增多要为年轻人暴力行为的增长负责的观点。
前沿信息
根据一个新的研究，视频游戏能激活大脑的奖赏回路，但对男性的作用要远远大于对女性的。研究者把正在玩专门为此研究设计的视频游戏的男女送入功能核磁共振成像机器中。两组人都玩得不错，但是男性显示出更多的与奖赏机制相关的脑缘系统活动性；更甚者，男性还显示出更强的与组成奖赏回路的结构之间的联系性，而且对某个特定的游戏者来说，这种联系越强，他就玩得越好。在女性中间这种相关性并不存在。男性要比女性有多两倍的可能说他们感觉到沉溺于视频游戏。
八卦新闻
>> 在美国，视频游戏是一个价值 100 亿美元的生意。
>> 2003 年，一个 16 岁的男孩枪杀了两位警薄雾浓云愁永昼官和一位警薄雾浓云愁永昼察调度员。两年以后受害者的家庭提起了对制造这一大为流行的游戏 Grand Theft Auto （机车大盗？）公司的诉讼。诉讼指控犯罪者受到他对这个饱受争议的视频游戏的沉迷的刺激。
方法五：音乐
当你播放 Queen's 乐队的 Greatest Hits 时，大脑的听觉皮层会分析音乐中的许多元素：音量、音调、音质、旋律和节奏。但是音乐和大脑的相互作用并不仅仅停留在原始的声音上。音乐也能激活你大脑的奖赏中心，并且抑制杏仁核的活动，减轻恐惧和其他负面情绪。
一个广为宣扬的研究暗示听莫扎特的音乐能提升认知能力，刺激了各地的父母跑出去为他们的孩子购买古典音乐 CD。所谓“莫扎特效应”的观念仍然很流行，但是原始的研究被发现有些不太可信，而且任何聆听音乐造成的智力提升似乎都是微小和临时性的。尽管如此，音乐还是好象有些好的作用。它可以对付焦虑和失眠、降低血压、使痴呆患者安静，并且有助于早产婴儿增重和提前出院。
音乐训练可以增强大脑。音乐家大脑中的运动皮层、小脑和胼胝体（连接两个大脑半球的部分）都比非音乐家大。弦乐演奏者要比不会这种乐器的人有更多专属于他们手指的感觉皮质。就音乐训练能否让你更聪明还没有公论，但是一些研究的确显示音乐课能提高幼儿的空间能力。
前沿信息
儿童时期的音乐课和练习会增加脑干对人声的敏感性。据一个近期的研究，脑干与很底层的声音编码有关，更多地暴露于音乐有助于调理这一系统，即便是对没有特殊音乐天赋的儿童也是如此。
所以世界上的乐盲儿童应该感到振奋！就把它想象为吃蔬菜：咀嚼单簧管对你有益。
八卦新闻
>> 听觉皮层可以被在头脑中唱一首歌激活。视觉皮层可以被仅仅想象一张乐谱而激活。
>> 播放古典和轻松音乐可以增加奶牛的产奶量。
方法六：冥想
忘掉苹果吧。如果大部大部的科学研究可以相信的话（也的确往往如此），每天一个“唵”咒就可以让疾病远离。冥想，即把注意力转为内向做沉思和放松，似乎可以有助于任何类型的状况－焦虑失调，真的，而且它还能减轻疼痛，解决高血压、哮喘、失眠、糖尿病、抑郁甚至皮肤问题。
经常冥想者说他们感觉到比非冥想者要更加平静自在，和更有创造力。研究者们靠把冥想者塞进大脑成像机器中，渐渐弄明白了冥想造成的真实的大脑变化。其中一个发现是，大脑细胞典型的常态是在不同的时刻激发活动，但在冥想中它们是同步激发的。冥想专家也显示了左前额叶皮层大脑活动的尖峰激励状态，大脑的这一区域通常和积极的情绪联系在一起。那些在冥想中这一区域最为活跃的人，也极大地提高了免疫系统功能。
冥想能增加大脑皮质的厚度，特别是在与注意和感觉相关的区域。（这种增长似乎并非因为皮层中产生了新的神经元，而是显现出已有的神经元之间建立了更多的联系，支持细胞的数量增加了，而那些区域的血管也增大了。）
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冥想能增强聚焦和注意的能力，提高执行认知任务的能力。研究者花了三个月的时间训练志愿者练习致力于减少分心的 Vipassana 冥想。然后这些志愿者们被要求执行一个从一大串字母中挑出数字的任务。经历了冥想训练的人在辨认从计算机屏幕上短暂地一闪而过的数字时做得更好。他们也似乎显示出能完成任务而不用花多少精力。
八卦新闻
>> 参加这些科学研究的和尚们通常已经在冥想上花了 10,000 小时，这要比一年还多。
>> 2005 年在世界上最大规模的脑研究者集会的神经科学年会上，达有暗香盈袖赖喇嘛跑去作为贵宾发言。（译者按：不知演讲了什么内容……真是无所不在啊。在西方知识分子中间，似乎比较容易认同这种经过伪装的政客。不知什么方法可以提升他们的智力？）
